NIAFRANG: LES POPULATIONS SE DISENT FAVORABLES À L'EXPLOITATION DU ZIRCON MAIS PAS AVEC ASTRON

L'épineux problème de l'exploitation du zircon dans la zone de Niafrang qui a défrayé la chronique en Casamance, depuis plus d'une décennie, est en train de trouver une solution. Les populations de la localité qui s'étaient jusque-là opposées à toute idée d'extraction de ce précieux minerai par crainte de voir leur environnement se détruire ont reconsidéré leur position, après de longues concertations de tous les villages riverains du site. Selon Mamadou Sankoun Diabang, coordonnateur du camp favorable à l'exploitation du zircon de Niafrang, les populations estiment que ce zircon doit être exploité pour favoriser le développement socio-économique de leur contrée qui se morfondre dans la précarité, et cela, malgré ses immenses ressources. Toutefois, elles soulignent que leur souhait est que cela se fasse avec l'implication des autochtones d'une part et que la compagnie minière qui sera choisie prenne l'engagement de prendre en compte la modernisation de leur localité, c'est à dire une compagnie qui va faire du bien-être des populations autochtones une de ses priorités. À ce sujet, les populations récusent la compagnie australienne Astron que l'Etat du Sénégal avait préalablement attribué la licence d'extraction et son collaborateur Ibrahima Diaw de SenegalMinerals Ressources qui joue le rôle d'intermédiaire. Mamadou Sankoun explique les raisons de de ce rejet : ''Nous avions soumis aux responsables d'Astron un mémorandum dans lequel on avait exprimé nos doléances pour qu'ils les prennent en charge une fois qu'ils commenceront l'extraction du zircon. Mais ils ont rejeté ce mémorandum. Quant à Ibrahima Diaw, il sème la division au sein de la population, il oppose les uns contre les autres pour assouvir ses intérêts personnels. Il est devenu un véritable danger pour la cohésion sociale dans notre zone, Il risque d'allumer ici un feu que personne ne pourra éteindre. On ne veut plus le voir ici, il est persona non gratta ''. Cet avis est largement partagé par Moustapha Diabang, responsable des jeunes du village de Kabadio qui soutient que ''Astron et son collaborateur Ibrahima Diaw sont perçus comme un syndrome par les populations. Tout sauf Astron et son acolyte Ibrahima Diaw''.
D'ailleurs, ce rejet est bien spécifié dans la lettre officielle (signée par les chefs de village de Kabadio, Ousmane Malafi Diabang, de Kounkoudiang, Lamine Sambou, de Niafrang, Louis Sadio et de Bandjikaky, Malyni Diémé) que le comité a adressée au ministère de tutelle pour dire que les populations sont désormais favorables pour l'exploitation du zircon.
''Suite à votre demande, adressée à monsieur le Gouverneur de la région de Ziguinchor, monsieur le sous-préfet de Kataba1 avait convoqué,le jeudi 29 septembre 2022, une réunion à Diouloulou pour recueillir l’avis des populations par rapport à un éventuel renouvellement du permis d’exploitation d’Astron ou de son associé SenegalMinerals Ressources. Cette réunion s’est tenue en présence du Commandant de la Brigade territoriale de Diouloulou, de la Mairie, de tous les chefs de villages, des imams des village, du Curé, des responsables des jeunes et des femmes des différents villages.
Au cours de cette réunion, nous, dignes représentants des populations qui ne pouvaient pas toutes faire le déplacement avions clairement exprimé notre position ferme en trois points : nous ne sommes pas opposés à l’exploitation du zircon ; nous demandons cependant, avec force, notre implication dans l’étude d’impact environnemental et social conformément à l’arrêté n°9468MJEHP-DEEC en date du 28 novembre 2001 portant réglementation de la participation du public à l’étude d’impact environnemental; nous récusons vigoureusement et de façon définitive la société Astron, la Société Senegal Minerals Ressources et leur représentant monsieur Ibrahima DIAW ou toute autre société qui leur serait apparentée en raison de la préservation du tissu social largement détérioré par les agissements de ces sociétés en dix ans de tergiversation dans notre terroir. Nous sommes prêts à accompagner toute société disposée à respecter la préservation de notre cadre de vie et à tenir compte du bien-être de nos populations dans le cadre de l’exploitation de la mine. Grande a cependant était la surprise des populations d’apprendre que vous avez renouvelé le permis d’exploitation d’Astron ou SenegalMineral Ressources. C’est pourquoi, nous venons par la présente vous dire à nouveau notre farouche opposition à ce renouvellement et nous ferons usage de tous les moyens légaux pour l’exprimer'', lit-on sur cette missive.
Nos interlocuteurs indiquent que leur souhait c'est de rencontrer le président Macky Sall, en personne, pour lui faire part de leur volonté d'accompagner toute autre compagnie qu'Astron qui respectera toutes les exigences pour une bonne exploitation du zircon de leur localité.

Mamadou Alpha Diallo (infos15.com)