CORONAVIRUS : POURQUOI LE NOUVEAU VARIANT SUD-AFRICAIN INQUIETE

Le nouveau variant sud-africain affole la planète. Après l'Italie et l'Allemagne, la France suspend à son tour les arrivées en provenance d'Afrique australe, toute la partie sud du continent. Dans le même temps, les bourses du monde entier plongent (-4% ce matin à l'ouverture à Paris) et l'OMS convoque une réunion crise. Ce n'est pas la première fois qu'on parle d'un nouveau variant, y a-t-il donc vraiment des raisons de s'inquiéter ?

Ce qui surprend et alerte les scientifiques, c'est le nombre de mutations observées sur la protéine Spike, à la surface du virus, qui permet à la Covid d'infiltrer nos cellules, pas moins d'une trentaine, contre 9 par exemple pour le variant Delta. Cela peut avoir un impact sur la façon dont le virus se comporte. Ces mutations "pourraient l'aider en partie à échapper à certains anticorps et d'autres mutations qui pourraient le rendre plus infectieux", explique Étienne Simon-Loriere, virologue à l'Institut Pasteur.

"On n'est pas inquiet par rapport aux vaccins pour la protection contre les formes sévères de la maladie mais on ne peut pas encore prédire sur la transmissibilité", dit-il. En fait, il n'y a pas assez de données pour l'instant. Il faudrait attendre 15 jours, 3 semaines pour caractériser ce variant sous toutes les coutures, virulence, transmissibilité... C'est d'ailleurs ce que vient de dire l'OMS, qui appelle à ne pas prendre de restrictions concernant les transports.